Ладон отвел ее подальше от остальных, к раскидистой березе, рядом с которой валялись пила и жутковатого вида выщербленный топор.
— Как вы поживаете? — парень прислонился к белоснежному стволу, скрестив руки на загорелой груди. — Я звонил неделю назад, но меня, скажем так, послали.
— Мне бы позвонил. — Эрика в упор смотрела на брата обиженным взглядом. — Ты с бабушкой разговаривал? Она недавно приходила к нам, пока мы с мамой в магазине были. Приперлась, дождалась нас и давай орать, что мама — дрянь, которая осмелилась на развод с ее драгоценным сынишкой, я — шалава, вечно пропадающая с мужиками, а ты — ублюдок, сломавший жизнь и себе и внучке ее приятельницы.
Ладон промолчал, но было видно, как чуть шевельнулись желваки под кожей, да губы оказались крепко стиснутыми, словно парень сам боялся тех слов, которые могли у него вырваться.
— Значит, все как всегда, — вымолвил он. В стороне Макс и остальные нетерпеливо поглядывали в их сторону.
— Рика, а что это за парень новый с вами?
— Блонди то? — девушка вложила в этот вопрос все свое презрение и пренебрежение. — Да придурок один, непонятно где Крис и Макс с ним познакомились. Характер как у барышни — истерички.
— Глядя на него, я вспоминаю один портрет, который висит у тебя в комнате.
Эрика вдруг стала цветом как свои волосы.
— Это совпадение. — она почти со злостью посмотрела на Ладона, и тот кивнул понимающе:
— Ясно, больше вопросов нет.
— А ты что так на Нику пялился? Понравилась? Они вроде с Максом замутить собираются.
— Нет… — парень помедлил с ответом. — Просто перепутал ее с другой девушкой. Иди, тебя ждут, Крис уже дымится от возмущения.
До деревни добрались без приключений, разве что в одном месте Родион неудачно попытался преодолеть небольшую кочку и в результате упал в ручей жидкой грязи. Теперь он напоминал очень грязного и злого принца эльфов на не менее грязном мотоцикле. Пачка влажных салфеток и бутылка воды не сильно спасли ситуацию. Хорошо хоть с собой была запасная одежда, а грязную Родька скатал в узел и засунул на самое дно рюкзака.
Ника стаскивала с себя защиту и одновременно мечтала о прохладной ванне. Все тело болело, сильнее всего — задница и кисти рук. Но это была приятная боль пополам с пониманием, что выходные прошли не зря. Правда, можно было обойтись без последней встречи. Девушка слегка поежилась, но тут же поспешила себя успокоить: этот Ладон все же не раскрыл ее тайну. Да и понятно: больше года прошло, да и для него это не что‑то мега важное.
— Эй, — подошла хмурая Эрика, — тебе братец просил передать.
Ника с легким недоумением уставилась на сложенный в несколько раз листок бумаги. Записки она не получала с тех пор, как окончила школу. И уж точно не ожидала, что ей вручат послание от Ладона. В горле что‑то нехорошо пискнуло.
— Кхм, давай.
— Даю. — Рика продолжала сверлить девушку мрачноватым взглядом. Та же развернула листок и уставилась на четко выведенные буквы:
«Мне в принципе насрать на твою жизнь, птичка. Но я не люблю, когда мне врут. Помнится, ты обещала рассказать „подруге“ Родиону, что с тобой случилось. Но, кажется, так и не рассказала. И таким образом оставила потенциального преступника безнаказанным. Ты — мазохистка?»
— Он подбивает к тебе клинья?
— Твой брат? — Ника чуть дрожащими пальцами смяла записку и сунула в карман рюкзака. — Нет, что ты. Просто он как‑то мне помог, вот и все.
— Просто помог и пишет тебе записки?
— Рика, ты ему сестра или жена? Откуда в голосе столько ревности? Ладон — большой мальчик, явно общается с девушками не только путем передачи записок. Мы с ним виделись один раз и все. Взаимного интереса друг к другу не испытываем. Слушай, а откуда у него шрам, если не секрет?
— Не секрет. — буркнула Эрика, явно желая задать еще кучу вопросов, но видя, что с Ники слезешь там же, где и сядешь. — Трейсер он. Упал неудачно два года назад, когда со своей девушкой тренировался. Долгая невеселая история.
Ника удовлетворилась услышанным и постаралась забыть о встрече. Ей это удалось, тем более началась суета: грузили мотоциклы, рюкзаки и палатки. День клонился к закату, стало чуть прохладнее, а на горизонте сгустились подозрительные темные тучки.
Они превратились в полноценные тучи, когда компания въехала в город. Здесь недавно прошел дождь и, кажется, собирался идти на второй заход. По тротуарам текли полноценные ручьи, машины медленно продвигались, порой утопая в воде почти до половины колеса. Влажный воздух пал свежестью и озоном, вдалеке задумчиво подавал голос гром.
Ника, продремавшая почти всю дорогу, сонно разглядывала мокрый город и слушала как Родион зачитывает забавные истории с какого‑то сайта. Макс периодически вставлял не менее смешные реплики, отчего девушка буквально таяла и все больше убеждалась, что парень не только милый, но и умный.
— Да, — «не только милый, но и умный» взял захрипевшую рацию, — ту — ту, прием.
— Прием, — послышался сквозь шипение голос Эрики, — тут Крис интересуется, сразу на мойку едем? А если сразу, то на какую?
— Давайте сразу. — попросила Ника. — Мой Максик уже чешется от грязи.
Максим почесал затылок, чем вызвал приступ веселья у Принца.
— Давайте заедем, тут по пути как раз есть одна мойка, Крис в курсе — мы там уже как‑то были.
— Ок, тогда мы за вами.
На крохотной мойке оказалось пусто, и мотоциклы сразу взяли на помывку. Родька и Макс ревностно следили, чтобы их «зверей» чистили как следует, Эрика тоже поглядывала краем глаза, одновременно рисуя в блокноте мотоциклиста в фэнтезийном костюме и с демоническими крыльями. Физиономией герой подозрительно напоминал Макса, а перекинутая у него через плечо связанная девушка — Нику.