Стоянку выбрали в очень живописном месте: крохотная поляна, окруженная с трех сторон массивными деревьями, почти без подлеска. С четвертой стороны виднелась ровная песчаная полоса, а за ней — река. Слышен был мерный шум водопада откуда‑то справа.
Ника оценила природную дикую красоту места, но еще больше она обрадовалась тому, что они, наконец‑то, доехали. Бросив мотоцикл посреди поляны, девушка как была в одежде и защите повалилась на траву и бездумно уставилась в вечернее небо, пронизанное золотистыми и розовыми облаками. Мыслей не было, сил — тоже, только желание не двигаться лет сто.
Но почему‑то ей не собирались потакать.
— Эй, плесень, — небо загородила физиономия Родиона, измученная, но довольная, — хватит валяться, вставай и давай палатку ставить.
— Иди в попу. — Ника перевернулась на бок. — Меня нет, я ушла в астрал.
— Ты не можешь уйти туда. — Родька перевернул ее обратно на спину и уперся руками в землю, по обе стороны от лица девушки. — Иначе мне придется ставить палатку в одиночестве и спать тоже. А мне страшно, в лесу ходит бабайка.
— Леший.
— А?
— В лесу ходит леший. — Ника приподняла голову и сделал вид, что хочет укусить друга за нос. — Бабайка обитает дома, у тебя под кроватью. А я никуда не сдвинусь, у меня кости в желе превратились, а мышцы вообще в кашу.
— Бедная, тогда ты будешь теперь передвигаться как червяк. — с этими словами Родька перекинул подругу через плечо и побрел в сторону реки.
— Ты чего? — Ника забеспокоилась. — Эй, не надо меня купать, я сама дойду. Родька, пусти!
— Ты чего делаешь, гад! — раздался вопль Эрики. Красноволосая эндуристка орала на Макса, который держал в руках погнутый алюминиевый шест от палатки. — Ты зачем это сделал? Его ж теперь не выпрямишь!
Парень посмотрел на длинный шест, который согнул почти пополам:
— Прости. Задумался.
— Да что ты говоришь? — Рика понизила голос до зловещего шепота. — Вообще странно: то Ника задумывается и херню творит, то вот ты. У вас это совместное? Объединенное недугом под названием «взаимная симпатия»?
— Кому‑то явно надо мозг уменьшить. Слишком умная стала.
— Что вы к моему мозгу привязались? — повысила Эрика голос. Ее услышал Родька, уже окунувший Нику и спасавшийся от ее возмездия. Мокрая девушка только выбиралась из реки и громко грозила другу страшными карами.
— К мозгу или к его отсутствию? — попросил уточнить Принц с самым невинным взглядом. Еще и ресницами хлопнул.
— Так прямо смешно, ты гений юмора. Корону в студию. — Рика предпочитала оставлять последнее слово за собой. — Макс, давай, исправляй теперь. Это моя единственная палатка.
— Что тут? — Крис подошел и с интересом уставился на погнутый шест. — Силен, чувак. Ты чего психанул?
— Задумался я! — вышел из себя парень. — Сейчас все исправлю, только горелку найду.
— Дай сюда. — Эрика вырвала из его рук злосчастный шест — сама все сделаю. Вы с Крисом лучше мне палатку поставьте.
— А ты поставишь палатку нам. — мокрая насквозь Ника вернулась от реки и ткнула пальцем в Родьку. Тот картинно схватился руками за грудь в области сердца:
— Как прикажете, моя принцесса.
— Дай сюда. — Эрика выдернула у Макса второй шест, который тот успел взять. — А то и этот погнешь.
Парень торопливо оглянулся вслед хохочущей парочке, затем посмотрел на ухмыляющуюся Эрику и погрозил кулаком.
— Вы чего? — Крис не понял пантомимы.
— Да так. — Рика не собиралась его посвящать в свои секреты. — Ты давай тоже делом займись, а то знаю я вас. Грохнитесь и забьете на все.
Дальнейшее Ника запомнила смутно. Усталость так навалилась на нее, что девушка, едва дождавшись пока Родька сделает палатку, грохнулась на свой спальник и просто отключилась. Она не проснулась даже когда друг заглянул к ней и позвал ужинать, не отреагировала на дружный хохот всей компании, когда те веселились у костра. Ошарашенный организм Ники переваривал поездку и тупо отдыхал.
Ника проснулась, когда время только подползало к шести утра. И сразу ощутила царящую вокруг сонную и живую тишину, нарушаемую соловьиными трелями и чуть слышным журчанием реки.
Родькино сопение тоже отлично вписывалось в атмосферу. Выбравшись из спальника, Ника огляделась. Их вещи лежали в углу, сложенные почти аккуратно, за что надо было сказать отдельное спасибо Родиону. Сам парень устроился рядом с подругой, по уши завернувшись в спальник. Ника не помнила, когда он пришел. Ее бедный организм устал настолько, что просто не реагировал на внешние раздражители. Зато сейчас девушка чувствовала себя вполне бодрой и отдохнувшей. Правда, мышцы давали о себе знать, но не так сильно, как она опасалась.
А еще очень хотелось есть, просто зверски. Порывшись в вещах, Ника обнаружила почти растаявшую шоколадку и вздохнула: хотелось чего‑нибудь посущественнее. Девушка прислушалась, чуть склонив голову к плечу и поняла, что ей не почудилось: кому‑то тоже не спалось. Натянув шорты и одернув огромную футболку с изображением пучеглазой сердитой кошки, Ника вылезла наружу. Сердце ухнуло в неясном предвкушении.
— Привет. — Макс, чуть приподняв бровь, с интересом изучал сонное лицо девушки. Ника вдруг почему‑то засмущалась и едва не залезла обратно в палатку. Остановила только мысль, что это будет глупо смотреться. Поэтому она поднялась на ноги и буркнула:
— А ты чего так рано?
— Я не могу долго спать на природе. — откликнулся парень. — А вот тебя, я смотрю, вчера разморило. Родион пытался разбудить, но безуспешно.